Si algo caracteriza a Ceuta es su arraigada tradición marinera y su profunda conexión con el mar. Cada año, la festividad de Nuestra Señora del Carmen adquiere un significado especial, simbolizando la protección de la Reina de los Mares sobre las aguas y los marineros ceutíes. Este mes, el barrio de la Almadraba, con sus raíces puramente marineras, se engalana para agradecer a la Virgen su intercesión por los pescadores y sus familias.
En la Almadraba, un sencillo y bonito altar dedicado a la Virgen del Carmen capturó la esencia de la devoción ceutí. Decorado con salvavidas, redes, anclas, banderas del código internacional marítimo y un centro de flores, el altar rendía homenaje a la protectora de los marineros. Este fervor se remonta a la década de los 40, cuando se bendijo la iglesia en honor a la patrona de la Armada española, y al año siguiente, la Virgen procesionó por primera vez por la zona, bajo la atenta mirada de sus devotos.
La devoción a Nuestra Señora del Carmen se celebra especialmente cada 16 de julio en las ciudades costeras. Según la tradición, el culto se originó el 16 de julio de 1251, cuando la Virgen se apareció a San Simón Stock en el monte Carmelo, en Israel. Desde entonces, la Estrella del Mar ha sido venerada como guía de los marineros en su camino a puertos seguros, al igual que las estrellas marcan el rumbo del viaje.
Historias de milagros atribuidos a la Virgen del Carmen han llenado diarios de navegación y bitácoras, como el célebre episodio del barco inglés Rey del Océano, que a principios del siglo XIX fue salvado de una tormenta gracias al escapulario de la Virgen lanzado al mar por un joven irlandés. Este fervor se extendió especialmente en España gracias al impulso de un almirante mallorquín en el siglo XVIII.
La Casa Regional de Ceuta en Melilla ha sido parte activa de esta devoción, participando en los actos organizados por la Asociación Cultural de la Virgen del Carmen en Melilla. Entre las actividades destacadas se encuentran la ofrenda de flores, la procesión, torneos y una verbena. La Casa Regional de Ceuta ha colaborado en los torneos y campeonatos, dotando un trofeo en nombre de la entidad, destacando la presencia ceutí en los actos festivos de Melilla.
Con cada celebración, Ceuta renueva su vínculo con el mar y su devoción a la Virgen del Carmen, uniendo a la comunidad marinera en un fervoroso ¡Viva la Virgen del Carmen!
